Den första användningen av glödlampan tros ha varit av amerikanen Henry Goebbels. Den mest kända uppfinnaren är utan tvekan den amerikanske vetenskapsmannen Thomas Alva Edison, som framgångsrikt utvecklade en prototyp av glödlampa den 21 oktober 1879.
Under sin utveckling analyserade Thomas Alva Edison noggrant dåtidens gas- och båglampor. Hans primära fokus var att hitta ett-värmebeständigt material som kunde värmas upp till en vit-het temperatur av en elektrisk ström och avge ett brinnande sken utan att gå sönder eller smälta. Han snubblade över upptäckten att bomullstråd brände omedelbart till aska i luft, medan kolbomullstråd placerad i en behandlad glasglödlampa avgav en lysande glöd. Tyvärr varade glöden bara några minuter innan den bleknade. Han övergav av misstag detta experiment och försökte istället 1 600 olika värmebeständiga material, inklusive cesium, nickel, platina (platina) och platina-iridiumlegeringar, med begränsad framgång.
Thomas Alva Edison återvände till sin forskning om kol. Den oktober experimenterade han med en 20-centimeter-lång kolstav med en diameter på 0,15 centimeter, som tålde värme i 5,5 timmar. Han fortsatte att förfina karboniseringsmetoden och gasutvinningsprocessen.
Den 21 oktober 1879 använde han en 0,025-centimeter-diameter förkolad bomullstråd som ett filament. Det resulterande ljuset var starkt och stabilt och avgav 4 candlepower under en timme, två timmar, och så vidare, i totalt 45 timmar. Efter mer än ett år av hårt arbete och tusentals experiment föddes äntligen det efterlängtade elektriska ljuset.
I oktober samma år, efter att Thomas Alva Edison bytte till karboniserad kartong, vilket avsevärt förbättrade livslängden för elektriska glödlampor, satte tillverkarna ivrigt den i produktion. På nyårsafton 1880 gick 3 000 människor ut på New Yorks gator för att bevittna denna nya uppfinning. Framgången stoppade inte Thomas Alva Edison. Året därpå skapade han en glödlampa av bambu som kunde brinna kontinuerligt i 1 200 timmar. Det var inte förrän 1904, när österrikarna uppfann volframglödlampor, tre gånger kraftfullare än glödlampor av bambu, som de förstnämnda ersattes. Tungsten glödlampor har använts sedan 1907.
Före uppfinningen av glödlampan var det en svår och farlig uppgift att belysa en plats efter solnedgången. Ljus eller facklor användes. Även om oljelampor fortfarande var acceptabla lämnade de ofta efter sig sot.
I mitten av 1700-talet tog elvetenskapen verkligen fart, och uppfinnare överallt ropade efter en praktisk hembelysningsanordning. Den brittiske uppfinnaren Swann och den amerikanske uppfinnaren Edison uppfann glödlampan 1897. Den moderna glödlampan är i huvudsak densamma som Edisons original, med bara några fler komponenter.
Den elektriska glödlampan anses allmänt ha uppfunnits av amerikanen Thomas Edison. Men en närmare titt avslöjar att en annan amerikan, Henry Goebbels, hade uppfunnit en pålitlig glödlampa decennier före Edison, med samma princip och material. Många andra gjorde också betydande bidrag till uppfinningen av det elektriska ljuset före Edison.
År 1801 skapade den brittiske kemisten David ljus genom att föra elektricitet genom en platinafilament.
1810 uppfann Davy det elektriska ljuset, som använde en båge mellan två kolstavar för belysning.
År 1854 använde Henry Goebbels en karboniserad bambufilament, placerad under en vakuumglasflaska och ledde elektricitet genom den för att generera ljus. Hans uppfinning anses nu vara den första praktiska glödlampan. Hans experimentella glödlampa varade i 400 timmar, men han ansökte inte omedelbart om patent för sin design.
År 1850 började den brittiske vetenskapsmannen Joseph Wilson Swan forska om det elektriska ljuset. 1878 erhöll Joseph Wilson Swan ett brittiskt patent på en glödlampa som använder en kolglödtråd under vakuum. Han började etablera ett företag i Storbritannien och installera elektriska lampor i hemmen.
1874 ansökte två kanadensiska elektriker om patent på en elektrisk glödlampa. De fyllde en glasglödlampa med kväve och använde en kolstav för att generera ljus. Men de saknade ekonomiska resurser för att fortsätta utveckla sin uppfinning och sålde patentet till Thomas Edison 1875.
1879 bytte Edison till en kolglödlampa och höll den framgångsrikt i 13 timmar.
År 1880 höll Edisons karboniserade bambuglödlampa framgångsrikt 1 200 timmar i laboratoriet. Swan stämde dock Edison i Storbritannien för patentintrång och vann målet. Edisons brittiska elljusföretag tvingades acceptera Swan som partner. Men Swan sålde senare sina intressen och patent till Edison. Edisons patent ifrågasattes också i USA. Det amerikanska patentverket beslutade att hans uppfinning var ogiltig på grund av ett tidigare patentintrång. Efter år av juridiska strider fick Edison äntligen patentet för glödlampan av koltråd.
1906 uppfann General Electric en metod för att tillverka volframtrådar för elektriska lampor. Detta löste till slut problemet med billig produktion av volframglödtrådar, och glödlampor av volframglödtråd fortsätter att användas idag.
1910 uppfann Cooley Hall i USA glödlampan med volframglödtråd och använde volfram som glödtråd.
1913 uppfann Lanmire i USA den gas-fyllda volframglödlampan genom att fylla glaskolven med gas för att förhindra avdunstning.
1925 uppfann Japanska Tachibana Fuwa den frostade inre glödlampan.
1932 uppfann Junichi Miura från Japan den dubbla-helix glödlampan av volframtråd.
Användningen av glödlampor har gjort världen mer färgstark och bländande.